Η Αρχαία Πολυρρήνια, σκαρφαλωμένη σε έναν απόκρημνο λόφο πάνω από τον κόλπο της Κισσάμου, θεωρείται η αρχαιότερη δωρική πόλη της Κρήτης και υπήρξε μία από τις ισχυρότερες στρατιωτικές δυνάμεις του νησιού κατά την αρχαιότητα

Η θέση της είναι κυριολεκτικά «αετοφωλιά», επιλεγμένη με στρατηγική ακρίβεια για να προσφέρει πλήρη έλεγχο στα περάσματα της δυτικής Κρήτης. Το όνομά της, που σημαίνει «πολλά πρόβατα», μαρτυρά την πλούσια κτηνοτροφική παράδοση της περιοχής, αν και η πόλη έμεινε στην ιστορία κυρίως για την αμυντική της οργάνωση και τον ανυπότακτο χαρακτήρα των κατοίκων της.

Το πιο χαρακτηριστικό στοιχείο που συναντά ο επισκέπτης στην Πολυρρήνια είναι η αρμονική ενσωμάτωση της πόλης στο φυσικό ανάγλυφο. Στους πρόποδες και στις πλαγιές του λόφου υπάρχουν πολυάριθμα λαξευτά σπίτια στον βράχο, καθώς και αρχαίες στέρνες που μαρτυρούν τον τρόπο με τον οποίο οι κάτοικοι αξιοποιούσαν την πέτρα για τη διαβίωσή τους. Τα επιβλητικά τμήματα των οχυρώσεων, που περιλαμβάνουν βυζαντινές προσθήκες πάνω στα αρχαία ελληνιστικά θεμέλια, στέκουν ακόμα όρθια, θυμίζοντας το ένδοξο παρελθόν της πόλης ως απόρθητο κάστρο. Στην κορυφή του λόφου, τα ερείπια του ναού της Αρτέμιδος και οι αρχαίοι κίονες που χρησιμοποιήθηκαν αργότερα για το χτίσιμο της εκκλησίας των 90 Αγίων Πατέρων, συνθέτουν ένα μοναδικό ιστορικό παλίμψηστο.

Η εμπειρία της επίσκεψης στην Πολυρρήνια ολοκληρώνεται με τη συγκλονιστική, πανοραμική θέα που προσφέρει. Από το ψηλότερο σημείο, το βλέμμα απλώνεται ταυτόχρονα προς το Κρητικό πέλαγος στα βόρεια και προς τις κορυφές που οδηγούν στο Λιβυκό στα νότια, χαρίζοντας μια αίσθηση απόλυτης κυριαρχίας πάνω στο τοπίο. Η ηρεμία του σημερινού γραφικού οικισμού, σε συνδυασμό με τα διάσπαρτα αρχαία μέλη στους τοίχους των σπιτιών και τις λαξευμένες στον βράχο κατασκευές, καθιστούν την Πολυρρήνια έναν ζωντανό αρχαιολογικό χώρο που διατηρεί αναλλοίωτη τη δωρική του αυστηρότητα και γοητεία.