Ο ποταμός Καρτερού βρίσκεται στη βόρεια Κρήτη, στον νομό Ηρακλείου, ανατολικά της πόλης του Ηρακλείου, και εκβάλλει στην ομώνυμη παραλία Καρτερού, στο Κρητικό Πέλαγος.

Αποτελεί ένα από τα χαρακτηριστικά υδάτινα ρεύματα της περιοχής, συνδεδεμένο με το τοπικό φυσικό και αγροτικό τοπίο.

Η ροή του ποταμού είναι κυρίως εποχική, καθώς τροφοδοτείται από τα νερά που συγκεντρώνονται από τις γύρω πεδινές και ημιορεινές περιοχές. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα παρουσιάζει αυξημένη ροή, ενώ τους καλοκαιρινούς μήνες το νερό μειώνεται σημαντικά ή περιορίζεται σε τμήματα της κοίτης.

Κατά μήκος της διαδρομής του, ο ποταμός Καρτερού διασχίζει καλλιεργήσιμες εκτάσεις και χαμηλές κοιλάδες, συμβάλλοντας στη διαμόρφωση μιας πιο εύφορης ζώνης σε σχέση με το περιβάλλον. Η παρουσία του νερού, ακόμη και εποχικά, ενισχύει τη βλάστηση και δημιουργεί τοπικά μικροοικοσυστήματα.

Στην εκβολή του, σχηματίζεται μια μικρή υγροτοπική περιοχή, με καλαμιώνες και χαρακτηριστική παραποτάμια βλάστηση, που διαφοροποιεί την εικόνα της παραλίας Καρτερού. Το σημείο αυτό αποτελεί μια ήπια μετάβαση από την ενδοχώρα προς τη θάλασσα.

Ο ποταμός Καρτερού, αν και δεν έχει μόνιμη ροή, αποτελεί σημαντικό στοιχείο της τοπικής γεωμορφολογίας και συμβάλλει στη φυσική ισορροπία της περιοχής, αποτελώντας ένα τυπικό παράδειγμα των ποταμών της βόρειας Κρήτης.